La memoria RAM: es el elemento central en el funcionamiento de un ordenador. Internamente, toda la información del ordenador tiene paso obligado por la memoria RAM. Para ejecutar cualquier programa, éste debe copiarse previamente a la memoria.
Por estas razones la memoria que nos interesa es la RAM: a partir de ahora utilizaremos el término memoria para referirnos a la memoria RAM.
El siguiente gráfico representa el funcionamiento general de un ordenador: cualquier dato introducido por teclado se coloca en memoria. El microprocesador toma los datos de la memoria, los procesa y devuelve el resultado al mismo lugar. Posteriormente pueden ser almacenados en el disco o visualizados en pantalla.